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Ilusiones renovadas para la temporada 2018 en McLaren. La estructura británica decidió afrontar el cambio de motorista, montando ahora las unidades de potencia de Renault. No pudo empezar de mejor forma este cambio, pues Fernando Alonso marcó un quinto puesto en la cita inaugural de Australia, acompañado por el noveno de Vandoorne. El inicio de año del equipo fue esperanzador, pues Alonso finalizó en los puntos en las cinco primeras carreras del año, destacándose entre el resto de los pilotos de la zona media. Sin embargo, los problemas no tardaron en aflorar. Aunque el motor respondía mejor que en años anteriores, el trabajo base no era tan bueno y el coche se perdía en curvas de media y alta velocidad.

Si bien Fernando Alonso encontraba la forma de mitigar los problemas, Stoffel Vandoorne lo pasaba peor fin de semana a fin de semana. Desde McLaren trabajaban a fondo para solucionar los problemas, sin embargo, no fue hasta final de verano cuando detectaron el origen de los mismos.

 Era tarde para trabajar en una evolución efectiva, por lo que McLaren tomó la decisión de centrarse 100% en la temporada 2019, lo que incluía incluso darle kilómetros en entrenamientos libres a Lando Norris, que apuntaba a piloto titular para el siguiente año, especialmente después de que Fernando Alonso confirmase que no iba a estar en la temporada 2019 de Fórmula 1. En los últimos nueve Grandes Premios de la temporada, 

McLaren solo logró puntuar en dos ocasiones, con un séptimo puesto de Fernando Alonso en Singapur, y con un octavo lugar en Estados Unidos por parte de Stoffel Vandoorne. Esto echó por tierra el buen trabajo de comienzo de año, perdiendo la batalla con Renault y Haas, y ganándosela a Force India solo gracias a que el equipo perdió la mitad de puntos de año por su cambio de propietario. McLaren cerraba el año en sexta posición con 62 puntos, más que en 2017, pero menos que en 2016, en la segunda temporada con Honda.